POR KAREN PEARLMAN
30 DE NOVIEMBRE DE 2020 7:40 AM PT
¿Es posible leer un libro y hacer una caminata al aire libre de manera segura al mismo tiempo? En la Reserva Ecológica Crestridge en East County, puedes hacerlo.
El Instituto Earth Discovery, una organización sin fines de lucro, ha desarrollado una “caminata autoguiada de cuentos de hadas” en la reserva ubicada en Crest, una comunidad no incorporada que se encuentra entre Alpine y El Cajon. La reserva es un área de preservación del ecosistema natural que se utiliza para la investigación científica y la educación, y que también ofrece alrededor de dos millas de senderos para caminatas y más de 2800 acres de espacio abierto.
A principios de este mes, el personal del Earth Discovery Institute colocó las páginas laminadas de un libro de cuentos con temática de la naturaleza en jardineras seguras a lo largo de un sendero corto y fácil que serpentea entre la sombra de grandes robles en la reserva.
Según el personal del Earth Discovery Institute, decenas de personas, desde grupos de niños educados en casa en grupos de aprendizaje hasta padres con niños pequeños a cuestas, han realizado la caminata y han leído “The Tree Lady: The True Story of How One Tree-Loving Woman Changed a City Forever”. El libro narra la vida de una de las pioneras de San Diego, Kate O. Sessions, escrito por H. Joseph Hopkins e ilustrado por Jill McElmurry.
Hay alrededor de 22 estaciones a lo largo de la ruta de casi 200 yardas en el sitio ubicado en 1181 Horsemill Road en El Cajon. Por lo general, a la mayoría de los visitantes les toma entre 15 y 20 minutos leer el libro, dijeron los empleados del instituto. Un quiosco cerca de la puerta de entrada a la reserva ofrece mapas de caminatas y folletos para leer, así como una hoja de inscripción en la que se les pide a los participantes de la caminata del libro de cuentos que dejen sus nombres y algunos comentarios sobre su experiencia.
“Incluso un grupo de seis adultos dejó comentarios”, dijo la directora de educación del instituto, Vicky Bonnett. “Esto ha sido muy bien recibido. Es una caminata más corta, pero tenemos muchos lugares donde podemos extender la caminata para leer libros que son más largos. Para mí, leer cualquier cosa es lo mejor. Tengo dos hijos adultos y todavía me encanta leer libros para niños. No hay nada que me haga sentir mejor. Es simplemente algo divertido de hacer”.
Bonnett dijo que está previsto publicar un nuevo libro, “The Keeper of The Wild Words” de Brooke Smith, para diciembre. La directora ejecutiva del instituto, Sarah Maisonneuve, dijo que el grupo planea rotar en un nuevo libro con temática de naturaleza o ciencia cada pocos meses.
Maisonneuve dijo que las caminatas de cuentos están adquiriendo un significado adicional debido al COVID-19, que prácticamente ha terminado con las excursiones que llevaban autobuses llenos de estudiantes de cuarto y quinto grado a Crestridge para realizar actividades.
El instituto también ofrece programas educativos en Sweetwater Marsh en Chula Vista, la Reserva Ecológica Rancho Jamul en Jamul y el Interpretive Loop en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Diego en Rancho San Diego, pero estos también han estado en pausa debido al COVID-19.
Un día laborable reciente, Lisa Gymer, una madre de Poway, y su hija de 7 años, Ava, paseaban por los senderos de Crestridge cuando Gymer, por pura casualidad, vio la primera página plastificada del libro de Sessions. Después de charlar con Bennett, que estaba en el lugar en ese momento, la madre y la hija recorrieron las páginas del libro, turnándose para leer y señalar sus ilustraciones favoritas.
El personal del Earth Discovery Institute (de izquierda a derecha) Vicky Bonnett, Mary Duffy y Sarah Maisonneuve hablan sobre la “Caminata de cuentos” en la Reserva Ecológica Crestridge cerca de El Cajón. (Karen Pearlman / The San Diego Union-Tribune)
“Estas caminatas con libros de cuentos son una oportunidad maravillosa para que las familias salgan juntas al aire libre de manera segura y se conecten de manera significativa con la naturaleza”, dijo Maisonneuve. “Esta es una oportunidad ideal para que las familias fomenten la lectura con sus hijos, mientras también aprenden sobre la naturaleza y la exploran”.
Michael Beck, gerente de la Reserva Ecológica Crestridge, dijo que le resultaba “realmente alentador ver cuántas madres y padres con sus niños pequeños están viniendo, y los niños están encantados”.
Beck también es presidente de Endangered Habitats Conservancy, una organización sin fines de lucro que trabaja con otras organizaciones para ayudar a proteger las áreas silvestres naturales del sur de California.
La Reserva Ecológica Crestridge, administrada en conjunto por Endangered Habitats Conservancy y el Departamento de Pesca y Caza de California, preserva la conexión norte-sur que conecta la Reserva Ecológica Lakeside con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Diego. La vegetación en su interior incluye matorrales costeros de salvia de Diegan, chaparral mixto del sur, bosques mixtos de robles de la costa y de Engelmann, sauces maduros, sicomoros y álamos, pastizales y tierras ribereñas. También cuenta con arroyos que fluyen durante todo el año.
La reserva es un hábitat para águilas reales, búhos, milanos de cola blanca, halcones de Cooper y otras aves rapaces. También se han avistado murciélagos, ciervos, coyotes, gatos monteses, zorros, pumas y serpientes de cascabel. Entre las especies raras y en peligro de extinción que habitan en el lugar se encuentran la perlita californiana, el lagarto cornudo de San Diego, el lagarto de cola de látigo de garganta naranja y la mariposa cobriza de Hermes.
“No hay duda de que los niños pequeños se relacionan naturalmente con el mundo natural”, dijo Beck. “Y esta es una oportunidad perfecta para ellos porque no se trata de un parque, sino de un entorno natural. Creo que no pueden ver los límites y saben que hay coyotes y otras criaturas reales por aquí, y creo que simplemente quedan fascinados con ese tipo de experiencia”.
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