Por CARON GOLDEN
ACTUALIZADO: 13 de julio de 2024 a las 6:01 am
Para un hábitat que sustente a las mariposas monarca y otros polinizadores, es crucial elegir las especies de plantas adecuadas; estos recursos locales pueden señalar el camino
El jardín de Sara es un hábitat para las mariposas en el área de College el miércoles 12 de junio de 2024 en San Diego, California. (Alejandro Tamayo / The San Diego Union-Tribune)
En una soleada mañana de mediados de junio, había una cantidad vertiginosa de actividad en el jardín delantero de una casa en el área universitaria de San Diego, propiedad de una mujer llamada Sara. Pero había que mirar con atención para apreciarla.
Las abejas exploraban silenciosamente la salvia mexicana, la milenrama dorada y los pequeños ásteres de California. Una mariposa monarca volaba en círculos en lo alto y otras mariposas también pasaban de largo. Pero la verdadera acción estaba sucediendo en las plantas de algodoncillo de hojas estrechas del jardín, tallos delgados y lisos que sostenían hojas verdes tenues, y las orugas de la mariposa monarca con rayas negras y amarillas que se desplazaban rápidamente en el calor del día, concentradas en consumir la mayor cantidad posible de esas hojas, como si fueran competidores de un concurso de comer perritos calientes en Coney Island.
Sara, que pidió que no se usara su apellido, comenzó su jardín nativo en enero. El suyo fue uno de los 28 hogares que recibieron ayuda del Earth Discovery Institute (EDI) para establecer hábitats que sustentan específicamente a las mariposas monarca occidentales ( Danaus plexippus ). El programa fue financiado por Monarch Joint Venture y proporcionó no solo plantas de algodoncillo sino también otras plantas nativas que podrían atraer y alimentar a los polinizadores.
“El objetivo del proyecto es crear lugares de paso en la comunidad”, explicó Ida Kaller-Vincent, directora de conservación de EDI. “En las ciudades, no hay muchos hábitats para ninguno de nuestros polinizadores. Pero si la gente puede crear un pequeño hábitat con un jardín, las mariposas pueden trasladarse de una zona a otra”.
En esta época del año, no es raro oír a gente con jardines hablar de comprar plantas o semillas de algodoncillo para que ellos también puedan ser un refugio para las monarcas. Y, de hecho, necesitan refugios. Según Kaller-Vincent, en la temporada 2023-2024, la población de monarcas occidentales que hibernan disminuyó más del 30 por ciento con respecto al año anterior.
“La población actual es sólo el 5 por ciento de lo que era hace 40 años”, señaló.
Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, las monarcas occidentales (las que viven al oeste de las Montañas Rocosas) no viajan por el continente. La última camada de monarcas que nacen en la temporada, que pueden vivir hasta nueve meses, hibernan en California, a lo largo de la costa, cerca de Santa Cruz y San Diego. Aterrizan principalmente en pinos de Monterrey, cipreses de Monterrey y eucaliptos, donde hibernan. Incluso las monarcas que viven en el interior del país hacen el corto viaje a la costa y luego regresan a su hábitat original para aparearse y poner huevos.
Es importante mantener ese patrón, y por eso, dijo Kaller-Vincent, es importante tener la variedad correcta de algodoncillo creciendo en su jardín.
“La razón por la que recomendamos utilizar solo algodoncillo nativo, como el algodoncillo de hoja estrecha en lugar del algodoncillo tropical, es porque permanece inactivo en invierno”, explicó. “Eso impulsa a las mariposas monarca de la última temporada a migrar a sus sitios de hibernación. Si tienen comida todo el año, gastarán demasiada energía y tendrán una vida más corta.
Sara planea dejar algunas áreas soleadas y descubiertas para las abejas nativas que viven en el suelo y para plantar plantas anuales antes de decidir agregar más plantas nativas. (Alejandro Tamayo / The San Diego Union-Tribune)
“Además, hay un parásito que se siente atraído por la algodoncillo. Cuando la algodoncillo de hojas estrechas entra en letargo, los parásitos de sus hojas mueren. Como la algodoncillo tropical no entra en letargo, altera la migración de las mariposas monarca adultas a la costa y los parásitos que permanecen en la planta pueden dañar a las orugas”.
EDI tiene una pequeña granja de algodoncillo en Lakeside. Cultivan principalmente algodoncillo de hojas estrechas, pero también algodoncillo lanudo, que también es una fuente de alimento para las mariposas reinas. Esta especie es de color naranja y negro, como las monarcas, pero un poco más pequeña. En una visita reciente, el algodoncillo estaba en flor con racimos de flores blancas y rosadas. No se veían orugas; probablemente se alejaron de sus plantas hospedantes para formar crisálidas. Sin embargo, había una monarca muy activa volando junto con avispas halcón tarántula, que, según explicó Kaller-Vincent, son un importante polinizador del algodoncillo.
Una vez que las plantas han florecido, forman vainas de semillas, siempre que hayan sido fertilizadas con éxito. Kaller-Vincent y los voluntarios colocan pequeñas bolsas de malla para joyas sobre las vainas para que, cuando se abran, puedan recolectar las semillas completamente desarrolladas cuando las vainas revienten, pasar el invierno en un refrigerador y, a principios de la primavera, plantarlas en macetas pequeñas en un invernadero en la colina. A medida que las plántulas crecen, pasan a macetas más grandes y se replantan o se venden en la venta anual de plantas nativas de EDI en la Reserva Ecológica Crestridge . Y, por supuesto, muchas de ellas se destinaron a jardines como el de Sara en San Diego.
Sara anteriormente tenía césped, setos y varios arbustos en su patio delantero de 900 pies cuadrados, pero había estado pensando en cambiar a plantas nativas.
“Habíamos estado aquí durante tres años y queríamos utilizar menos agua”, dijo. “Quería hacer algo más beneficioso. Así que empezó como un simple concepto de jardín de plantas nativas y luego un amigo me envió un folleto sobre el proyecto de subvención en EDI.
Lyla Schoenig, técnica de conservación del Earth Discovery Institute, muestra el pequeño vivero de algodoncillo de hoja estrecha de la organización sin fines de lucro. (Nelvin C. Cepeda / The San Diego Union-Tribune)
“Fue una aplicación muy sencilla. Tenías que tener suficiente espacio para algodoncillo y dos plantas de néctar. Suministraron seis algodoncillos y dos plantas de néctar. Fui a su sitio y vi sus planes para sitios de diferentes tamaños y encontré sus sugerencias para plantas acompañantes, así que compré milenrama y diferentes mentas, como una menta coyote”.
Sara aprendió que a las mariposas les gustan las plantas que tienen flores con diferentes texturas. Por eso tiene más de dos docenas de diferentes tipos de plantas, entre ellas manzanitas, varas de oro, salvia y trigo sarraceno, la mayoría de las cuales compró en Native West Nursery.
Una mariposa monarca se alimenta del néctar de una planta de algodoncillo de hojas estrechas en el Earth Discovery Institute. (Nelvin C. Cepeda / The San Diego Union-Tribune)
Las plantas de Sara se han llenado, pero hay algunos espacios vacíos y ella planea dejar algunos de ellos así.
“Todavía falta mucho por rellenar”, dijo, “pero también planeo dejar áreas soleadas y descubiertas en el suelo para las abejas que viven en el suelo y para las plantas anuales. Esta es mi primera experiencia cultivando plantas nativas y diseñando un jardín para polinizadores, así que voy a ver cómo va todo este año y luego usaré esa experiencia para plantar los 100 pies cuadrados que me quedan”.
“He intentado plantar suficiente variedad para que siempre haya algo en flor que siga favoreciendo a las mariposas y otros polinizadores durante todo el año. Si bien las plantas nativas y los cultivares de vivero pueden no ser tan beneficiosos para los polinizadores como las plantas nativas puras, he elegido algunas principalmente en función de sus tamaños más pequeños para que quepan más variedad en menos espacio”.
Las plantas han atraído a muchas más personas que las monarcas. Por mucho que se sienta atraída por ellas, a Sara le hace gracia que un cardo que plantó esté cubierto de orugas de mariposas. Y está fascinada con la gran variedad de insectos y vida silvestre que se han visto atraídos por el jardín.
En un callejón sin salida en Linda Vista, Justin Daniels, presidente de la sección de San Diego de la California Native Plant Society , está cultivando un hábitat integral en su propiedad del que cosecha semillas para que las venda la organización sin fines de lucro. El frente de la casa está dominado por un árbol de capullo rojo occidental que, según explicó Daniels, atrae todo tipo de mariposas y polillas. Hay masas de flores violetas que florecen en salvia mexicana, amapolas de una variedad de colores, girasoles de San Diego de un amarillo brillante y plantas de trigo sarraceno con sus estallidos de pequeñas flores blancas.
"Cuando se habla del hábitat de las mariposas, los trigos sarracenos son la opción más sencilla", dijo.
Pero Daniels, un consultor biológico, se deleita con la variedad de otras mariposas y polillas que visitan su jardín. Sus ásteres atraen a las mariposas saltadoras. Ha visto mariposas azules marinas, pero también muchas mariposas cara de perro occidentales, blancas y azufres. Después de mi visita, en un día húmedo y nublado, me envió una nota en la que se maravillaba de lo que revoloteaba en su jardín.
Las orugas de la mariposa monarca devoran algodoncillo de hojas estrechas mientras se preparan para transformarse en mariposas. (Alejandro Tamayo / The San Diego Union-Tribune)
“Con el sol que brilla hoy, las mariposas están revoloteando por todos lados, he contado muchas especies diferentes: la dama pintada, la blanca a cuadros, la cola de golondrina pálida, la blanca repollo (no nativa), la cara de perro de California, la monarca y una capa de luto, la primera de la temporada”.
Al hablar sobre cómo atraer mariposas, Daniels reconoció que el enfoque principal está en la diversidad de plantas, “pero se puede hacer mucho incluso con solo uno o dos tipos de plantas”, dijo. “Si alguien solo tiene un balcón, puede cultivar algo como perejil que atrae a las mariposas cola de golondrina y luego algo más para que regresen y se alimenten”.
Según Daniels, una planta fácil de cultivar es el trigo sarraceno, que es el sustento de la mariposa Behr's metalmark, una especie sobre la que escribió recientemente para Sketches , una revista publicada por la Sociedad Audubon de San Diego . La especie está en declive debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y los pesticidas, el tráfico y otros problemas. Pero una acción sencilla (como cultivar trigo sarraceno) puede atraer a la mariposa, junto con otras especies.
Si está interesado en plantar un jardín de mariposas monarca específicamente, Kaller-Vincent recomienda visitar xerces.org , administrado por The Xerces Society for Invertebrate Conservation, una organización sin fines de lucro que aboga por la conservación de los invertebrados y sus hábitats. Tienen una página sobre plantas de néctar de mariposa monarca para California, bit.ly/XercesMonarch , que es una rica fuente de plantas con sus períodos de floración, tamaño, color de la flor, necesidades de agua y notas sobre drenaje, suelo y otros datos útiles.
También tienen una página para la región costera del sur de California,bit.ly/XercesSocalPollinators , que recomienda plantas para polinizadores e insectos beneficiosos. Indica qué insectos se sienten atraídos por las plantas específicas, los períodos de floración, la textura del suelo, las necesidades de sol y agua, e incluso si son resistentes al fuego.
Y, por supuesto, EDI tiene una página web completa, earthdiscovery.org/Monarch-Butterfly-Gardens , que está llena de consejos, guías y vídeos para crear un hábitat para la mariposa monarca.
Básicamente, si bien las monarcas parecen ser la mariposa famosa que todos quieren atraer, crear un entorno con diversas plantas nativas con períodos de floración escalonados atraerá una variedad de polinizadores, como abejas y colibríes. Atraerán insectos que quizás no queramos, pero que proporcionan alimento a insectos beneficiosos, como mariquitas, así como a pájaros. Y este hábitat probablemente también atraerá a las mariposas, ya sean monarcas, colas de golondrina o damas pintadas.
“A medida que se aumenta la variedad de plantas nativas, aumenta la vida silvestre que se presenta ante ellas en abundancia”, dijo Daniels. “Es un proceso que se va construyendo por sí solo”.
Comments