Dejar que la algodoncillo autóctona permanezca inactiva durante el invierno evita la propagación de parásitos dañinos, lo que significa una fuente de alimento más segura. (Getty Images)
Las plantas necesarias para alimentar a las orugas hambrientas, incluida la algodoncillo de hojas estrechas, están saliendo ahora de su letargo.
LOS ÁNGELES TIMES
24 DE ABRIL DE 2021 6 AM PT
Amantes de las mariposas, respiren. Sé que oficialmente es primavera y todos estamos aporreando las puertas de los viveros, ansiosos por plantar algo de algodoncillo nativo de California para ayudar a la mariposa monarca occidental en peligro de extinción a mantenerse a flote, ya que, sí , el algodoncillo es lo único que comen sus orugas y las variedades no nativas parecen estar acelerando su desaparición.
Pero aquí está el asunto: las algodoncillos nativos todavía están volviendo a la vida lentamente.
Las algodoncillos nativos, especialmente el algodoncillo de hoja estrecha, la variedad más destacada en California, están saliendo ahora de su letargo, algo normal y natural que no se puede apurar por más que lo pidamos, dijo Patty Roess, gerente de la sección minorista del vivero Tree of Life en San Juan Capistrano, uno de los principales productores de plantas nativas del sur de California. “Hemos intentado cultivar algodoncillo nativo en diferentes condiciones y es lo mismo. No se puede cambiar lo que la planta quiere ser: una floración de verano que entra en letargo a mediados del invierno”.
Eso significa que las plantas lo suficientemente grandes para venderse no iban a estar disponibles en la mayoría de los viveros del sur de California hasta mediados de abril, o más tarde si las temperaturas se mantienen frescas. Y debido a la gran demanda de este año y a los muchos pedidos anticipados, los gerentes de los viveros advierten que podría ser hasta mayo o incluso a principios del verano cuando tengan más algodoncillo nativo en existencia.
“Ya tenemos reservada toda nuestra cosecha de abril, estamos hablando de cientos de plantas, y ya estamos tomando reservas para nuestra cosecha de mayo”, dijo Su Kraus, fundador y asesor de Moosa Creek Nursery , un productor mayorista de plantas nativas de California en Valley Center.
Algunas personas están tan ansiosas que han estado comprando macetas de algodoncillo de hojas estrechas latente ( Asclepias fascicularis ) en el vivero de los Jardines Botánicos de Santa Bárbara, dice el gerente Matt Straka. “Parece solo tierra y tal vez una ramita, y a veces ni siquiera hay una ramita”, dijo Straka, “pero si sacas la 'planta' de la maceta y ves raíces blancas a lo largo del borde de la tierra, es una buena señal de que está viva, pero en la etapa de letargo”.
Toda esta demanda es una buena noticia, ¿no? Porque la gente está realmente intentando ayudar a la monarca occidental migratoria, cuyo número se redujo a menos de 2.000 durante el recuento del fin de semana de Acción de Gracias del año pasado, en comparación con los millones que solían pasar el invierno en la costa de California hace unos 30 años.
Desde ese desastroso recuento, la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados ha emitido un “ llamado a la acción ”, describiendo las formas en que el público puede ayudar. Y a mediados de marzo se presentaron dos proyectos de ley en el Congreso para ayudar a financiar la restauración y preservación del hábitat de la mariposa monarca.
No dudes en pasar al final, donde hemos enumerado cinco lugares donde puedes comprar algodoncillo nativo del sur de California junto con otras plantas nativas con flores que proporcionan alimento a las mariposas monarca adultas. Debido a la demanda, es posible que tengas que hacer un pedido por adelantado en estos lugares o en tu vivero local (presiona con fuerza si aún no venden algodoncillo nativo). Y recuerda ser paciente, ya que muchos viveros tienen poco personal, están asediados por llamadas telefónicas y pedidos y tratan de lidiar con la pandemia en evolución como el resto de nosotros.
Pero si eres un experto en plantas como yo, hablemos de la complejidad de la situación de la mariposa monarca occidental y por qué algo aparentemente simple como el algodoncillo plantea un problema tan desafiante.
Cuando las cosas se desequilibran en el mundo natural, las “soluciones” suelen ser más complicadas de lo que tenemos tiempo (o ganas) de procesar, y son fluidas. Los investigadores obtienen nuevos datos y poco a poco desarrollan nuevas teorías, pero la mayoría de nosotros somos impacientes. Queremos actuar, hacer algo para ayudar, y normalmente nos aferramos a las soluciones más simples, sin darnos cuenta de que a veces solo estamos empeorando las cosas.
Pensemos en el algodoncillo, el único alimento de las orugas monarca. Los herbicidas y los programas de erradicación de malezas en las inmediaciones de las carreteras y las tierras de cultivo han diezmado gran parte del algodoncillo silvestre en California.
La gente empezó a preocuparse por la difícil situación de la monarca y hace décadas los mayoristas de viveros comenzaron a cultivar gran cantidad de algodoncillo tropical ( Asclepias curassavica ) para los jardineros del sur de California. Es una de las variedades de algodoncillo más bonitas, con hojas largas y delgadas y racimos densos de flores anaranjadas y amarillas, más parecida a una planta ornamental que a una mala hierba clásica. Los jardineros del sur de California agregaron rápidamente las plantas a sus jardines para ayudar a las mariposas y obtener un asiento en primera fila para ver la maravilla de la metamorfosis, desde un huevo diminuto a una oruga, a un capullo y a una mariposa.
Lo que nos lleva al problema. Verás, la algodoncillo tropical funciona bien como alimento para las orugas en las partes más frías de los Estados Unidos, cuando muere durante el invierno, matando a los parásitos que viven en las plantas. Pero en el sur de California, el algodoncillo tropical permanece verde y floreciendo todo el año. Los investigadores de la Sociedad Xerces creen que este algodoncillo de hoja perenne confunde la migración normal de la monarca y permite que los parásitos microscópicos dañinos ( Ophryocystis elektroscirrha u OE) se multipliquen en las plantas. Las orugas monarca terminan comiendo una gran cantidad de este desagradable parásito mientras devoran las hojas y los investigadores creen que el OE está enfermando a los adultos, arruinando su esperanza de vida, patrones de migración y capacidad de reproducción.
Una algodoncillo de hojas estrechas de color rosa junto a una algodoncillo tropical de color naranja. (Getty Images)
Recuerda: el rosa es bueno, el naranja es malo.
Entonces, en los términos más simples, los expertos en mariposas dicen que las algodoncillos nativas de California, con sus flores de color rosa, blanco y crema, son las únicas algodoncillos que deberíamos plantar en el sur de California, porque generalmente entran en letargo alrededor de diciembre (lo que significa que las partes superiores de las plantas mueren pero las raíces permanecen vivas) y vuelven a crecer cuando las cosas se calientan en la primavera, alrededor de abril o mayo.
Puede encontrar una lista y fotografías de las algodoncillos nativos que crecen mejor en su región en el sitio web de Xerces Society. La planta de hojas estrechas es la que se ofrece con más frecuencia en los viveros, pero algunos también pueden tener otras variedades, como el algodoncillo vistoso de flores rosadas ( Asclepias speciosa ), el algodoncillo lanoso ( Asclepias eriocarpa ) con sus racimos de flores de color crema y el algodoncillo californiano de flores violetas ( Asclepias californica ).
Pero NO en zonas costeras
La Sociedad Xerces advierte ahora contra la plantación de algodoncillo en las zonas costeras del sur de California, porque incluso los algodoncillos nativos permanecen verdes durante los inviernos suaves, lo que permite que los parásitos se multipliquen. En cambio, recomienda que las personas que viven en zonas costeras, especialmente a cinco millas de los sitios de hibernación, se centren en las plantas nativas de California que florecen en invierno (noviembre-enero) y/o principios de primavera (febrero-abril), para proporcionar néctar a las mariposas monarca adultas cuando más lo necesitan. (Nota interesante de la publicación de la Sociedad Xerces Protecting California's Butterfly Groves : Las monarcas necesitan temperaturas de 55 grados o más para poder volar, y solo pueden arrastrarse indefensas por el suelo si tienen la mala suerte de caerse de su percha. Es por eso que tienden a agruparse en ciertos árboles en áreas costeras templadas, buscando lugares que las protejan del viento, la lluvia y los depredadores, pero que al mismo tiempo les proporcionen suficiente calor durante el día para poder volar en busca de comida).
En términos simples, el algodoncillo nativo que usted cultiva en su jardín debe imitar el ciclo de vida del algodoncillo nativo que se encuentra en estado silvestre, afirma Sarah Maisonneuve, directora ejecutiva de Earth Discovery Institute, una organización sin fines de lucro de conservación y educación ambiental en El Cajón.
“Los jardineros domésticos deberían dejar de regar las algodoncillos durante el invierno, para que entren en su fase natural de letargo durante esta época del año”, dijo Maisonneuve. “Suministrarles algodoncillo artificialmente a las monarcas durante el invierno, especialmente a una distancia de entre 8 y 16 kilómetros de los sitios de hibernación, puede interrumpir el ciclo de vida natural de las mariposas al alentarlas a continuar reproduciéndose y poniendo huevos, en lugar de entrar en diapausa reproductiva”.
Para quienes cultivan algodoncillo que no entra en letargo, la recomendación es cortarlo en invierno.
Solo orgánico
Es fundamental asegurarse de que las plantas nativas que compre se cultiven de forma orgánica, sin pesticidas. Las algodoncillos son el único alimento de la oruga monarca, pero también son un imán para los pulgones de color naranja, que son antiestéticos pero inofensivos para la planta y las orugas, dicen los cultivadores. Algunos cultivadores comerciales utilizan un pesticida químico sistémico en su algodoncillo para disuadir a los pulgones, pero eso también hace que la planta sea tóxica para las orugas. Los clientes deben estar seguros de que están comprando a "cultivadores especializados, que saben cómo controlar los pulgones sin usar productos químicos dañinos", dijo el propietario de Moosa Creek, Jose Cohen.
Algodoncillo vistoso (Asclepias speciosa) (DEA / C. DELU/De Agostini via Getty Images)
Es comida, no decoración.
Una nota importante: los pulgones pueden tener un aspecto desagradable, pero recuerda que estamos plantando algodoncillo nativo para crear un hábitat para las orugas monarca, no para decorar nuestros jardines. “No estás cultivando esto para obtener flores ganadoras de premios”, dice Straka.
“La gente debe saber que algunos insectos están bien, pero deben tener en cuenta que las orugas y los pulgones diezmarán por completo sus algodoncillos de hojas estrechas. Se los comerán hasta los tallos, pero eso no es un problema porque es una fuente de alimento”.
La buena noticia es que los jardineros también deberían plantar muchas plantas nativas productoras de néctar para atraer y mantener a las mariposas monarca adultas. Por lo tanto, si le preocupa que las algodoncillos tengan un aspecto desaliñado en su jardín, rodee esas plantas con hermosos arbustos y plantas perennes nativas con flores, como trigo sarraceno, salvias, girasoles y milenrama. Para obtener más detalles, consulte la lista de plantas nativas productoras de néctar de la mariposa monarca de California de la Xerces Society.
“Para proteger a las mariposas monarca occidentales, debemos apoyarlas en cada etapa de su ciclo de vida”, dijo Maisonneuve. “Eso significa suministrar algodoncillo nativo, cultivado sin pesticidas, durante la temporada de reproducción (marzo-septiembre), y cultivar una variedad de plantas que produzcan néctar durante todo el año para satisfacer sus necesidades energéticas”.
Dónde comprar
Los siguientes viveros del condado de San Diego se especializan en plantas nativas y se esperaba que tuvieran al menos algodoncillo de hoja estrecha disponible para mediados de abril. Esta no es una lista completa; para buscar más cultivadores de plantas nativas en su área, visite el sitio web CalScape de la Sociedad de Plantas Nativas de California y asegúrese de consultar con los viveros minoristas locales para ver si venderán algodoncillo nativo y/u otras plantas nativas con flores y cuándo lo harán.
Vivero Moosa Creek: Productor mayorista que no abre al público, pero que acepta pedidos especiales en línea y los entrega a un minorista asociado. Valley Center; moosacreeknursery.com
Vivero Luca y Micaela: ofrece plantas hospedadoras y néctar para mariposas y plantas para otros polinizadores. 545 Smilax Road, Vista; landmnursery.com . Es la división de viveros de la organización sin fines de lucro Butterfly Farms, que se centra en la educación, la conservación y la investigación. 441 Saxony Road, Encinitas; butterflyfarms.org
Capítulo de San Diego de la Sociedad de Plantas Nativas de California: ofrece pedidos por correo de semillas de varias especies nativas de algodoncillo; canativeseeds.com
Vivero Native West: Vivero mayorista (anteriormente Recon Native Plants) que ofrece especies de plantas nativas del suroeste. 1755 Saturn Blvd., Nestor; nativewest.com
Neel's Nursery: ofrece compras en línea para entrega o recogida. El nuevo local minorista abre los sábados, domingos y lunes para ventas en el lugar. 466 N. Coast Highway 101, Encinitas; neelsnursery.com
La editora de la sección del Union-Tribune, Martha Lynch, contribuyó a esta historia.
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