Las queridas mariposas disminuyen peligrosamente en medio de la pérdida de hábitat, productos químicos letales y buenas intenciones equivocadas.
Hay varias formas sencillas en las que los jardineros domésticos pueden ayudar a la frágil colonia de mariposas monarca. Paso 1: Revise las plantas de algodoncillo que trajo a casa; podrían estar empeorando la situación. (Stephanie McKnight / Xerces Society)
Las poblaciones de mariposas monarca están en peligro de extinción, hasta el punto de que los 1,2 millones de monarcas occidentales contabilizados en 1997 se redujeron a menos de 2.000 en 2020. A continuación, se indican algunas formas en las que podemos ayudarlas a sobrevivir.
LOS ÁNGELES TIMES
6 DE MARZO DE 2021 6 AM PT
Esto no es un simulacro. California está a punto de perder a la mariposa monarca occidental y su misteriosa migración anual desde las regiones occidentales del continente hasta las zonas costeras entre Baja y Mendocino.
La lista de culpables es larga: destrucción del hábitat, insecticidas, herbicidas y, sí, buenas intenciones, porque si alguna vez ha plantado un vistoso algodoncillo naranja y rojo en el sur de California con el objetivo de ayudar a la mariposa monarca, considérese parte del problema.
Entonces, ¿por qué debería importarnos? En primer lugar, las orugas son una fuente de alimento fundamental para la mayoría de los pájaros cantores, que dependen en gran medida de los insectos para alimentar a sus crías. En segundo lugar, las mariposas, al igual que las abejas, son polinizadores importantes. Las monarcas adultas beben el néctar de muchas flores y, mientras revolotean entre ellas, también esparcen polen, lo que ayuda a las plantas a producir semillas, que también alimentan a las aves y otros animales salvajes y, por supuesto, ayudan a la planta a reproducirse.
En tercer lugar, las mariposas son sencillamente hermosas, especialmente la monarca, con sus alas anaranjadas bordeadas de negro y puntos blancos. ¿Puede nuestro mundo realmente permitirse el lujo de perder algo tan milagroso?
Afortunadamente, hay cosas que los jardineros y los padres de plantas del sur de California pueden hacer para ayudar a las mariposas monarcas a sobrevivir, como eliminar el uso de pesticidas o herbicidas en su propiedad, pero primero, un poco de historia:
Las mariposas monarca del este son bien conocidas por su famosa migración desde las regiones oriental y central de los Estados Unidos hasta México cada invierno, donde se congregan por miles para aparearse y mantenerse calientes. Su número ha disminuido significativamente, de 384 millones en 1996 a 60 millones en 2019.
Pero sus primos, los monarcas occidentales, han sufrido un declive aún más terrible.
La cantidad de mariposas monarca occidentales ha estado disminuyendo de manera constante durante décadas, de 1,2 millones en 1997 a 30 000 en 2019, pero los resultados más recientes del 24.° recuento de mariposas monarca occidentales del Día de Acción de Gracias son asombrosos: solo 1914 mariposas en total , por debajo de los millones que solían migrar desde el noroeste del Pacífico y el centro de California para pasar el invierno a lo largo de la costa desde Mendocino en el norte de California hasta Ensenada en Baja California.
Uno de los hallazgos más inquietantes del otoño pasado se produjo después de que un incendio forestal arrasara la zona de Pacific Grove, también conocida como Butterfly Town, en EE. UU., en medio de la temporada tradicional de migración. Durante el recuento de Acción de Gracias, no se encontró ni una sola monarca en Pacific Grove, una meca turística para quienes vienen a maravillarse con los enjambres de monarcas occidentales que se congregan durante el invierno, aferrándose a las ramas de eucalipto y pino para buscar protección contra el frío y el viento.
Mariposas monarca occidentales agrupadas en el Santuario de Mariposas Monarca de Pacific Grove en 2016, cuando se contaron 17.100 monarcas en el santuario. (Connie Masotti)
La cantidad de mariposas monarca ha estado disminuyendo durante décadas en Pacific Grove, dijo Caleb Schneider, gerente de programas ambientales de la ciudad y gerente del Santuario de Mariposas Monarca de Pacific Grove, y cree que los incendios inoportunos contribuyeron a la disminución del año pasado.
“En 1997 había 45.000 mariposas en nuestro santuario, y ahora no hay ni una”, dijo Schneider. “He estado aquí seis años y nunca tuve la oportunidad de ver cómo era realmente la concentración de mariposas en Pacific Grove, donde históricamente las ramas se arrancaban de los árboles porque había demasiadas mariposas. Estoy viendo la extinción de un fenómeno natural”.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos anunció en diciembre que, si bien la mariposa monarca cumple con los criterios para ser incluida en la lista de especies en peligro de extinción, no se la incluye en ella porque la agencia debe completar primero los planes para salvar a otras 161 especies en peligro de extinción. Básicamente, la agencia debe ocuparse primero de esas otras especies y no tiene recursos para hacer más.
La agencia revisará el estatus de la monarca cada año “hasta que ya no sea candidata”, según el anuncio. “Nuestro objetivo de conservación es mejorar las poblaciones de monarca y alentamos a todos a sumarse a este esfuerzo”.
En resumen: en este momento, amigos, depende de nosotros.
Mariposas monarca occidentales agrupadas en una rama de pino en el Santuario de Mariposas Monarca de Pacific Grove en 2016. (Connie Masotti)
Buenas noticias: hay cosas que podemos hacer como individuos, desde crear hábitats en nuestros patios y alféizares de nuestras ventanas hasta presionar a nuestros líderes.
Noticias frustrantes: es posible que tengas que arrancar las plantas de algodoncillo que creías que te estaban ayudando.
He aquí el por qué:
Las orugas monarca comen una sola planta, la algodoncillo, y muchos californianos han plantado la vistosa algodoncillo tropical ( Asclepias curassavica ) para ayudar. De hecho, la mayoría de los viveros del sur de California ofrecen solo algodoncillo tropical, una hermosa planta no nativa con hojas plumosas de color verde violáceo y flores de color naranja y rojo intenso.
Pero los jardineros bien intencionados que plantan este tipo de algodoncillo en realidad están haciendo daño, no ayudando.
El problema es que la algodoncillo tropical no muere durante el invierno en climas templados como el del sur de California, según la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados . Eso permite que los parásitos protozoarios ( Ophryocystis elektroscirrha u OE) para multiplicarse en las plantas, que son comidas por las orugas cuando eclosionan.
Aunque es colorida y se consigue fácilmente en los viveros, la algodoncillo tropical (Asclepias curassavica) hace más daño que bien a la mariposa monarca, según los expertos. Esta planta no nativa no muere en invierno, por lo que, como fuente de alimento durante todo el año, altera los patrones de migración. También alberga parásitos protozoarios que enferman a las orugas que se alimentan de ella. (Getty Images)
Los científicos creen que cuando las orugas consumen demasiados parásitos de la OE, enferman y debilitan a las monarcas adultas, lo que altera sus patrones migratorios, su éxito en el apareamiento, su capacidad de vuelo y su esperanza de vida. Y la presencia de algodoncillo que florece durante el invierno también altera los patrones migratorios de la mariposa, afirman los expertos.
En otras palabras, esas algodoncillos tropicales de hoja perenne hacen más daño que bien en el sur de California, dice Ron Vanderhoff, gerente general del vivero Roger's Gardens en Corona del Mar. Es por eso que el vivero dejó de vender algodoncillos tropicales hace un par de años.
Además, el vivero ha iniciado un programa de intercambio de algodoncillo. Cuando haya algodoncillos nativos disponibles en primavera, Roger's Gardens proporcionará una planta de algodoncillo nativo gratis a los clientes que traigan un algodoncillo tropical que hayan recogido de su jardín (solo una planta gratis por persona).
Vanderhoff dijo que entiende lo difícil que es arrancar plantas establecidas que parecen estar ayudando a las mariposas. “Las monarcas son un tema muy emotivo para muchas personas, y hay una audiencia grande y vocal de personas que piensan que están haciendo lo correcto”, escribió en un correo electrónico a The Times.
Si no puede soportar arrancar su algodoncillo tropical, córtelo hasta el suelo alrededor del Día de Acción de Gracias y manténgalo recortado hasta abril para matar cualquier parásito que pase el invierno, dijo Travis Longcore, ecologista urbano y director científico del Urban Wildlands Group .
Los esfuerzos individuales pueden marcar la diferencia, según Sarah Maisonneuve, directora ejecutiva de Earth Discovery Institute , una organización sin fines de lucro de conservación y educación ambiental en El Cajón.
“La gente del sur de California se apasiona por proteger a las mariposas monarca”, dijo Maisonneuve. “Lo bueno de eso es que los jardineros domésticos realmente juegan un papel fundamental en su supervivencia”.
A continuación se indican seis cosas que las personas pueden hacer para ayudar a las mariposas monarca a sobrevivir y prosperar. Para obtener más información, consulte la guía de la Sociedad Xerces “Las mariposas monarca occidentales están en problemas. Así es como puede ayudar”.
(Izquierda) El algodoncillo de hojas estrechas (Asclepias fascicularis), una variedad nativa con racimos de pequeñas flores rosadas, se utilizó para iniciar un banco de semillas el año pasado en el condado este de San Diego para abordar la escasez de semillas. (Deedee Soto / Xerces Society)
(Derecha) La algodoncillo lanoso (Asclepias eriocarpa) es otra variedad nativa adecuada para la oruga monarca occidental.
La planta tiene cogollos peludos de color rosado o marfil. (Stephanie McKnight / Xerces Society)
1. Cultivar algodoncillo nativo
Consulte con los centros de jardinería, especialmente los viveros de plantas nativas, para ver cuándo sale a la venta su algodoncillo nativo, generalmente en abril. Consulte el Western Monarch Milkweed Mapper y las variedades de plantas nativas de su área. No necesita un patio: puede hacerlo en macetas en un balcón, alféizar de la ventana o porche delantero. Las variedades nativas más destacadas que se venden en el sur de California incluyenalgodoncillo de hoja estrecha ( Asclepias fascicularis ), con racimos de pequeñas flores rosadas; algodoncillo de California ( Asclepias californica ), con racimos de flores violáceas; y algodoncillo lanudo ( Asclepias eriocarpa ), con cogollos peludos de color rosado o marfil. También puede comprar semillas y sembrarlas en un cantero o recipiente preparado a fines del invierno o principios de la primavera, especialmente antes de que llueva, ya que el algodoncillo germina mal cuando hace calor. Consejo de siembra: Mezcle estas pequeñas semillas con arena para que sea más fácil dispersarlas.
Plantar las especies adecuadas de algodoncillo es crucial, pero las especies nativas escasean en el condado de San Diego, agregó Maisonneuve, no solo para los jardineros domésticos, sino también para los profesionales de la conservación que trabajan para restaurar paisajes nativos.
En respuesta, el instituto se asoció con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, el Distrito de Conservación de Recursos de San Diego y Endangered Habitats Conservancy para desarrollar un banco de semillas de algodoncillo nativo en el condado de San Diego. En 2020, el grupo logró cultivar algodoncillo nativo de hoja estrecha a partir de semillas en su granja de algodoncillo en East County.
“En 2021, triplicaremos el tamaño de nuestra granja de algodoncillo y, además de cultivar algodoncillo de hoja estrecha, ahora también cultivaremos algodoncillo lanudo nativo”, dijo Maisonneuve. “Ya estamos poniendo plantas a disposición de proyectos de restauración en todo el condado y para los jardineros domésticos durante nuestra venta anual de plantas en otoño”.
2. Asegúrate de que sea orgánico
Cualquiera que haya cultivado algodoncillo sabe que estas plantas son un imán para los pulgones de color naranja brillante, tanto que algunos cultivadores mayoristas utilizan pesticidas sistémicos para producir hermosas plantas libres de insectos, dijo Vanderhoff. El problema es que los propietarios se llevan sus plantas a casa, sin saber que están contaminadas con pesticidas que serán tóxicos para cualquier oruga que se las coma. "No hay forma de mirar una planta en un vivero y saber si ha sido tratada o no", dijo, así que busque plantas cultivadas orgánicamente. (PD: Los pulgones pueden parecer feos, pero en realidad no dañarán a la planta ni a las orugas, dicen los expertos. Si le molestan, lávelos con un fuerte chorro de agua o, respire profundamente, aplástelos con los dedos enguantados).
3. Haz lobby en tu centro de jardinería
Si una cantidad suficiente de personas empieza a pedir algodoncillo nativo y deja de comprar la variedad tropical, los viveros responderán. Solo recuerda que no puedes comprar algodoncillo nativo en invierno porque está inactivo, así que pide semillas también.
4. Plante muchas flores de néctar.
A diferencia de la oruga de una sola planta, las monarcas adultas beben felizmente el néctar de muchas flores. La Sociedad Xerces ha creado una lista de plantas de néctar de monarca para el sur de California que incluye plantas nativas tolerantes a la sequía que atraen a muchas mariposas, como la salvia negra, las geranias azules, los girasoles, la pulguera costera y las delicadas flores de manzanita. Otra buena opción: los trigos sarracenos nativos, cuyas flores sustentan a varios polinizadores. Y, de nuevo, no necesitas un jardín para hacer esto. Una jardinera con hermosas flores puede ser la solución.
La algodoncillo de California (Asclepias californica), con racimos de flores de color púrpura, es otra variedad nativa recomendada en el sur de California. (Brianna Borders / Xerces Society)
5. No intentes “rescatar” a las monarcas
Los científicos aún están tratando de entender cómo las monarcas saben cuándo y dónde migrar cada año, pero han descubierto que las mariposas criadas en interiores parecen perder su sistema de navegación innato y no pueden migrar adecuadamente , dijo Longcore de Urban Wildlands. Entonces, si crías monarcas, pon el recinto al aire libre. Lo mismo se aplica al traslado de las monarcas de un lugar a otro con la esperanza de ayudar a su supervivencia, dijo Schneider. "Hemos tenido personas que literalmente recogieron monarcas en el Área de la Bahía y las llevaron a nuestro santuario [en Pacific Grove] para liberarlas, pero al migrarlas manualmente podrías estar haciendo más daño que bien", dijo, al introducir enfermedades a la población silvestre y desorientar aún más a las mariposas.
6. No utilice pesticidas ni herbicidas.
La algodoncillo solía crecer silvestre en áreas agrícolas o a lo largo de caminos, pero el uso de herbicidas para matar las malas hierbas ha destruido gran parte de la fuente de alimento de la monarca, dijo Longcore. La llegada de cultivos genéticamente modificados que pueden soportar herbicidas ha hecho que sea más fácil para los agricultores deshacerse de las malas hierbas, pero también ha acabado con las "malas hierbas" beneficiosas que apoyan a los polinizadores como las mariposas y las abejas. Longcore dijo que los insecticidas como los neonicotinoides, diseñados para matar insectos que chupan savia como los pulgones, parecen ser dañinos para las mariposas y otros polinizadores, ya que el residuo tóxico se acumula en el polen y el néctar de las plantas tratadas. La mejor acción, dijo, es evitar el uso de estos productos químicos en nuestros jardines y presionar a nuestros representantes y agencias gubernamentales para que eliminen gradualmente su uso porque están devastando a los insectos beneficiosos que polinizan nuestros alimentos.
“Estamos envenenando a nuestros insectos, pero el sistema no funciona sin ellos”, dijo Schneider. “A menos que quieras enseñar a cientos de miles de niños de jardín de infantes a ir por ahí con pinceles y tomar muestras de polen de una flor a otra, no va a funcionar”.
Recursos de algodoncillo
Descubra cómo ayudar:
Sociedad Xerces para la conservación de invertebrados — Proyecto Milkweed: xerces.org/milkweed
Empresa conjunta Monarch: monkjointventure.org
EcoLife Conservation, Escondido: se centra en la agricultura sostenible y la conservación comunitaria. ecolifeconservation.org
Earth Discovery Institute, El Cajon: promueve la conservación de la biodiversidad nativa de San Diego a través de la educación y la conservación. El instituto da la bienvenida a voluntarios de lunes a viernes para trabajar en la granja de algodoncillo y apoyar proyectos de restauración en tierras protegidas. Hay membresías disponibles para EDI. earthdiscovery.org
Butterfly Farms, Encinitas: se centra en la educación, la conservación y la investigación, con un vivario de 3000 pies cuadrados y visitas guiadas para excursiones de campo. butterflyfarms.org
Granja de algodoncillo del Earth Discovery Institute, donde cultivan variedades de plantas nativas para obtener semillas. El instituto sin fines de lucro triplicará el tamaño de la granja del este del condado en 2021 y los voluntarios son bienvenidos. (Sarah Maisonneuve)
Algunos vendedores locales de semillas y plantas:
Vivero Luca y Micaela, Vista: la división de viveros de la organización sin fines de lucro Butterfly Farms, Encinitas: landmnursery.com y butterflyfarms.org
Capítulo de San Diego de la Sociedad de Plantas Nativas de California: ofrece pedidos por correo de semillas de varias especies nativas de algodoncillo. canativeseeds.com
Vivero Moosa Creek, Valley Center: Vivero mayorista especializado en plantas nativas de California. moosacreeknursery.com
Vivero Native West, San Diego: Vivero mayorista (anteriormente Recon Native Plants) que ofrece especies de plantas nativas del suroeste. reconnativeplants.com
El personal del San Diego Union-Tribune contribuyó a esta historia.
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